결혼의 불모지가 된 미국 (08/21/24)
-셰인 모리스
1. English Audio and Script
2. Korean Audio and Translated Script
(1) Audio: https://youtu.be/YNgJINLZGgs
(2) Script:
수년 동안 '식품의 불모지'라는 용어는 전문가들이 신선하고 가공되지 않은 식료품을 구하기 어려운 지역을 설명하는 용어였다. 이 용어가 담고 있는 핵심 인사이트는 비만 및 기타 식습관 관련 건강 문제가 개인의 선택의 문제가 아니라는 점으로, 특히 어린이의 경우 더욱 그렇다. 이러한 문제는 적어도 부분적으로는 사람들이 살고 있는 지역의 양질의 음식에 대한 접근성 또는 부족에 의해 결정된다.
결혼 생활에도 비슷한 패턴이 적용된다면 어떨까? 지속적인 결합이 드물 뿐만 아니라 사실상 존재하지 않는 '결혼의 불모지'로 가장 잘 특징지어지는 지역이 있다면 어떨까? 사회학자 브래드 윌콕스와 작가 크리스 불리반트가 최근 <데저릿 뉴스>에서 제기한 주장이다.
이들은 도심의 소수 민족 지역부터 가난한 시골 백인 마을에 이르기까지 다양한 인구 통계에서 '결혼의 불모지'들을 발견할 수 있다고 주장했다. 이러한 지역에서는 안정적인 결혼 생활이 본질적으로 사라졌고, 그러한 결혼 생활을 모델로 삼는 가정도 함께 사라졌다.
이는 비교적 최근의 현상이다. 윌콕스와 불리반트는 1960년대 후반에는 모든 계층에서 결혼이 일반적이었다고 설명한다. 미국 어린이의 13%만 미혼 부모와 함께 살았다. 하지만 50년이 지난 지금, 그 숫자는 전체 아동의 3분의 1로 증가했으며, 대부분 최저 소득 계층에 속한다.
마치 문화적 폭탄이 터진 것과 같다. 이처럼 독신 또는 동거 부모 비율이 높으면 결혼한 롤모델이 없는 블록이 끝없이 이어진다. 이로 인해 수백만 명의 미국 젊은이들에게 결혼에 대한 생각 자체가 불가능하거나 비현실적이거나 어리석은 일로 여겨지고 있다. 그들에게 물어보라.
가족 연구소에 따르면 좋은 결혼과 가정 생활이 "중요하다" 또는 "매우 중요하다"고 답한 고등학생의 비율이 1990년대 75%에서 2021년에는 57%로 감소했다. 자신이 "매우 좋은 배우자"가 될 것이라고 생각하는 여고생의 비율은 지난 10년 동안 11% 감소했는데, 이는 롤모델의 부족을 반영하는 것으로 보인다.
아이들이 결혼이 현실적이라고 생각하는 것이 왜 중요할까? 음식 선택과 마찬가지로 결혼에 대한 우선순위도 중대한 영향을 미친다. 부모가 안정적으로 결혼하면 자녀가 빈곤이나 학대를 경험할 가능성이 줄어들고, 학교 성적이 향상되며, 심리적 안정감이 강화되고, 교도소에 갈 확률이 줄어들고, 언젠가 자신도 결혼을 하고 유지할 가능성이 크게 높아진다. 결혼을 당연히 여기는 일이 사라지면 이러한 모든 혜택도 사라진다. 좌파나 우파 모두 "결혼 불모지"의 확산에 대해 특별히 도움이 되는 대응책을 가지고 있지 않다. 물론 진보주의자들은 결혼을 경시하거나 재정의하는 경향이 있으며, 결혼을 무시하는 성행위에 대해서는 괜찮다고 생각하는 경우가 많다. 우파의 많은 사람들은 결혼의 쇠퇴를 단순히 개인의 '도덕적 인격의 실패'로 치부하는 경향이 있다. 이 또한 실수다.
개인의 선택이 매우 중요한 것은 사실이지만, 그러한 선택은 결코 진공 상태에서 이루어지는 것이 아니다. 도덕적 인성은 양육, 교육, 모범을 통해 좋은 것이든 나쁜 것이든 형성된다. 부모가 자녀에게 미덕과 성실성의 모범을 보이는 것이 중요한 이유는 개인의 책임을 부정하기 때문이 아니라 잠언의 말씀처럼 자녀가 마땅히 가야 할 길로 양육하는 것이 변화를 가져온다는 것을 알기 때문이다.
교회와 비영리 단체도 안정적인 사회를 위해 결혼의 중요성을 알릴 수 있는 좋은 기회에 있다. 전국의 많은 단체들이 '결혼의 불모지'가 존재할 뿐만 아니라 다음 세대의 결혼 의지에 큰 영향을 미치고 있다는 사실을 인정한다. 이들은 메마른 땅에 물을 주고 찬란한 결혼 문화를 되살리기 위해 그 간극을 메우고 있다.
많은 사람들이 이해한다면 이 모든 것은, 우리 문화를 변화시킬 수 있는 공통의 통찰력, 즉 결혼은 우리에게 선하고 좋은 것이며, 실제로 우리의 최선의 이익을 염두에 둔 창조주의 설계라는 통찰력에 달려 있다. 현대 미국에서 결혼이 쇠퇴하는 것은 우리가 결혼을 하지 않는 사회에서 살도록 만들어지지 않았기 때문에 비극이며, 이는 윌콕스가 "우리가 연합된 상태"라고 부르는 것을 개선해야 한다는 것을 의미한다. 다행히도 이 연구자들과 단체의 주장이 맞다면, '결혼의 불모지'에서 방황하는 많은 사람들이 "결혼할 수 있다"고 말하기 위해 가장 필요한 것은 "당신은 할 수 있다"고 말해주고 보여줄 수 있는 누군가이다.
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